Cuánto debería pesar según mi altura

La altura no da un solo peso

La pregunta se hace como «cuánto debería pesar», pero de una altura no sale una cifra única. Sale una banda con dos extremos. Su origen es el rango del índice de masa corporal que se considera sano, de 18,5 a 24,9.

Lo llamativo no es la banda sino su anchura: en 175 centímetros hay 19,6 kilos entre los dos extremos, cerca de una cuarta parte del peso de una persona, y todo ese tramo pasa bajo la misma etiqueta de saludable. Una calculadora que te da una sola cifra te está dando en realidad un punto que ella misma eligió dentro de esa banda.

La banda se ensancha con la altura. Es la fórmula, que divide el peso entre la altura al cuadrado.

El origen de la banda no es un criterio clínico

La fórmula que produce el rango no nació en la medicina. Adolphe Quetelet dividió el peso entre el cuadrado de la altura en 1832 mientras intentaba describir al hombre medio; su objetivo era caracterizar la distribución de una población, no evaluar a un individuo. Los umbrales que usamos hoy llegaron después, desde las tablas de mortalidad de las aseguradoras de vida de mediados de siglo.

El cuadrado también se discute. Un cuerpo humano crece en tres dimensiones y no en dos a medida que gana altura, así que dividir entre el cuadrado hace que los cuerpos altos parezcan más pesados de lo que son y los bajos más ligeros; el matemático Nick Trefethen defendió en 2013 que el exponente debería estar más cerca de 2,5 que de 2.

Sobre el terreno la consecuencia es esta: alguien de 190 centímetros se sale del extremo superior hacia el «sobrepeso» con más facilidad de la que le corresponde, mientras que alguien de 155 se queda dentro de «normal» con más facilidad de la que le corresponde. La fórmula describe a una multitud, no a una persona.

Misma altura, mismo peso, dos cuerpos distintos

Imagina dos personas de 175 centímetros y 80 kilos. Una lleva un 18% de grasa corporal y la otra un 30%. Sus masas magras salen en 65,6 y 56,0 kilos, es decir, 9,6 kilos de diferencia en músculo, hueso y agua. El índice les da a las dos el mismo número: 26,1.

El error funciona también al revés. Un cuerpo que está en mitad de la banda, que no enciende ninguna alarma en la báscula pero tiene poco músculo y mucha grasa, pasa el mismo cálculo con la etiqueta de normal, aunque sus marcadores metabólicos pueden ser peores que los de un cuerpo musculado situado en el extremo alto.

Cómo calcular tu porcentaje de músculo es otro artículo. Lo de aquí es más sencillo: dos números hechos de altura y peso no dicen nada sobre de qué está hecho ese peso.

Si quieres una sola cifra, usa cintura entre altura

El perímetro de cintura dividido entre la altura funciona mejor que la pareja de altura y peso, y la regla cabe en una frase: que tu cintura no pase de la mitad de tu altura. En 175 centímetros eso son 87,5 centímetros. En 165 son 82,5.

Su ventaja está en dos sitios. Lo que mide es la grasa abdominal, y ahí es donde la relación con el riesgo metabólico es más fuerte. Como además escala con la altura, funciona con el mismo umbral en cuerpos bajos y altos y en mujeres y hombres.

Tomar la medida no es más difícil que subirse a la báscula. Pon la cinta sobre la piel desnuda, en el punto más estrecho entre el borde inferior de las costillas y el borde superior de la cadera, suelta el aire con normalidad y no metas la barriga.

Los umbrales no son iguales en todas las poblaciones

Los límites de 18,5 y 25 salieron de datos recogidos en poblaciones de origen europeo, y sin embargo el porcentaje de grasa y el riesgo metabólico con el mismo valor del índice cambian de una población a otra. La Organización Mundial de la Salud lo dejó por escrito en 2004 y definió 23 y 27,5 como puntos de acción adicionales para poblaciones de origen asiático.

Esto no es un estándar de salud aparte. Es el mismo riesgo empezando en otra cifra. El familiar límite de 25 se lee mejor como línea de aviso que como muro.

Ni siquiera la altura sobre la que se apoya es fija

Toda la banda descansa sobre una única medición de altura, y esa medición es menos estable de lo que crees. A lo largo del día los discos de la columna se comprimen y se llevan 1 o 2 centímetros, así que una altura medida por la tarde sale más corta que la misma altura medida por la mañana. A partir de los cuarenta se pierde de forma permanente cerca de 1 centímetro por década.

La cuenta no es menor: en 175 centímetros el extremo superior de la banda se mueve unos 0,9 kilos por cada centímetro, de modo que usar una altura medida hace veinte años desplaza tu banda 2 o 3 kilos hacia arriba y te deja creyendo que tienes más margen del que tienes.

Mídete por la mañana, descalzo, con los talones pegados a la pared. Una vez al año basta.

La mejor estimación no la da una ecuación, la da tu historia

Hay un dato que ninguna ecuación tiene: qué peso has llevado antes, durante cuánto tiempo y con cuánto esfuerzo. Si existe un peso que sostuviste un año entero sin estar contando a todas horas, esa cifra te dice más que el resultado de cualquier fórmula, porque dentro de ella no está escrita solo tu fisiología sino también tus comidas, tu trabajo, tu sueño y cuánto te mueves.

La banda dice dónde está lo saludable. Tu historia dice qué puedes sostener. Cuando las dos no coinciden, el objetivo está en algún punto intermedio.

Si tu historia queda bastante por encima de la banda, la respuesta no es apuntar al extremo bajo. El extremo alto también es la banda, y llegar hasta ahí es mejor que salir hacia el extremo bajo y quedarse a mitad de camino.

La calculadora de peso ideal devuelve la banda que corresponde a tu altura con los dos extremos a la vista, en vez de imponer una cifra. Dónde cae tu peso de hoy dentro de ella lo enseña la calculadora de IMC. Y si lo que te interesa es de qué está hecho ese peso, la calculadora de grasa corporal mide ese lado.